이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

최근 숏폼 드라마가 주목을 끈 것은 배우 이상엽의 등장 덕분이다. 그가 출연한 '폭풍같은 결혼생활'은 드라마박스라는 숏폼 드라마 플랫폼을 통해 한국을 넘어 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 지역에서 시청자들과 만나고 있다. 이 드라마는 세계적인 재벌가의 외딸 서지안(전사라)이 아버지의 집착 어린 사랑에서 벗어나 정체를 숨긴 채 살아가는 이야기를 중심으로 펼쳐지는 로맨스다. 이상엽은 주인공 서지안과 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡아 연기한다.

많은 관객이 유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 등에서 숏폼 드라마 광고 속 이상엽을 발견하고 "이상엽이 왜 여기서 나와?"라는 반응을 보이며 호기심을 드러냈다. 이 드라마는 자극적이지만 매력적인 이야기 전개로 시청자들의 시선을 사로잡아, 국내외 특히 일본에서도 큰 관심을 모으며 겨우 5일 만에 1000만 조회수를 넘겼다.

이상엽 외에도 다른 스타들이 숏폼 드라마 진출을 이어가고 있다. 배우 전노민은 '안녕, 오빠들'에 출연하여 드라마웨이브 플랫폼을 통해 글로벌 1위를 차지했고, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'에 출연하기로 확정했다는 소식이 전해졌다.

각 회당 1~2분이라는 짧은 분량으로 구성된 숏폼 드라마는 매우 강렬한 전개로 시청자들의 관심을 사로잡고 있다. 이러한 세로형 영상 콘텐츠는 현대 시청자들의 간편한 시청 방식에 부합하여 빠르게 성장하고 있다. 특히 중국에서는 숏폼 드라마 시장이 작년 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년까지 그 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것으로 예측된다.

국내에서는 숏폼 드라마가 지나치게 개연성이 떨어진다고 평가받으며 성공 가능성에 대한 의문이 제기되기도 했지만, 그럼에도 불구하고 이러한 드라마의 독특한 매력에 빠지는 시청자가 점차 늘어나고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존의 OTT(온라인 동영상 서비스) 드라마에 비해 10분의 1밖에 되지 않는다. 이러한 저예산으로도 글로벌 시장을 공략할 수 있기 때문에 배우들과 창작자들이 새로운 도전에 나서는 것은 자연스러운 결과로 보인다.

그러나 여전히 K-숏폼 드라마는 중국 콘텐츠를 '따라가기' 수준에 머물러 있다는 점이 지적된다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 문법을 가지고 있다. 현재 우리나라에서는 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 경향이 있는데, 이는 국내 시청자들에게 낯설게 느껴질 수 있다. 글로벌 시장을 겨냥하기 위해서는 우리만의 노하우가 필요하다"고 강조했다.

'저비용'을 강조하는 숏폼 드라마 제작 과정에서도 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템의 개선이 요구된다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 '플랫폼이 변화시키고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 포럼을 열어 숏폼 콘텐츠의 등장이 초래한 짧아진 계약 기간에 대해 논의했다. 조사 결과, 올해 7~8월 동안 숏폼 드라마 및 웹드라마에 종사하는 노동자 182명 중 14.7%만이 계약서를 작성한 것으로 나타났다. 또한, 제작사가 개별 스태프가 아닌 감독급 스태프와 계약을 체결하는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일 근무하여 주 52시간을 채우는 관행이 존재하고 있다고 지적되었다.