이미지 출처: SBS

SBS의 금토드라마 ‘우주메리미’가 폭력적인 장면으로 인해 또다시 논란의 중심에 섰다. 이전 에피소드에서도 불법 촬영과 교제폭력 장면으로 비판을 받았던 이 드라마는, 9회에서도 전 약혼자가 여주인공을 협박하고 물리적 위협을 가하는 장면을 내보냈다.

해당 회차에서 전 약혼자인 김우주(서범준 분)는 혼인 신고서를 발급받아 유메리(정소민 분)와의 혼인 관계를 확인한 뒤, 메리가 최고급 타운하우스에 당첨된 후 가짜 남편을 통해 경품을 수령했다는 사실을 알게 된다. 그는 메리에게 명순당 4세 김우주(최우식 분)가 가짜 남편이라는 사실을 폭로하겠다고 협박하며, 메리의 손목을 붙잡고 위협하거나 폭행을 시도할 듯한 장면을 연출했다. 남자 주인공이 이를 막으면서 상황은 해결됐지만, 이러한 폭력적인 이야기 전개가 지속적으로 반복되면서 논란은 더욱 커지고 있다.

이 드라마의 6회 에피소드에서는 전 약혼자가 메리를 몰래 따라다니고, 그녀의 집에 무단으로 들어와 실랑이를 벌이는 장면이 방송됐다. 그는 메리에게 "너 그새 다른 사람과 바람났니?"라며 몰아세우고, 벽에 걸린 웨딩사진을 감추려는 메리와 어둠 속에서 몸싸움을 벌였다. 이 장면의 연출 방식도 문제로 지적받았는데, 삽입된 배경 음악이 주거 침입을 경쾌한 분위기로 처리하여 상황의 심각성을 가볍게 다루는 듯했다.

교제폭력을 드라마의 주요 이야기로 활용하는 것은 ‘우주메리미’만의 문제가 아니다. 8월에 방영된 JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’의 6회 ‘사랑도 심신미약’ 편에서도 교제폭력이 주요 소재로 등장했다.

이 드라마에서 의뢰인 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)에게 강압적인 성관계와 폭행을 당해 심각한 상처를 입고 모델 일자리까지 잃게 된다. 그는 이별 후에도 계속된 통제를 견디지 못하고 상해죄로 고소한다. 그러나 전 남자친구가 게임회사 대표로 자리 잡고 있어 사회적 위치가 높고, 설은영 역시 법적 비용과 치료비만을 청구하며 사건은 합의로 마무리된다. 이에 대해 일부에서는 교제폭력의 심각성을 약화시킨다는 비판이 제기되었다.

반면 현실에서는 교제폭력 범죄가 매년 증가하는 추세다. 국회입법조사처가 지난 9월 발표한 보고서에 따르면, 경찰에 접수된 스토킹 신고 건수가 2020년 4513건에서 2024년 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 "스토킹과 교제폭력 사건이 관계의 특성상 반복적이고 지속적으로 발생하지만, 피해자 보호 체계는 여전히 충분하지 않다"고 지적했다. 현재 ‘스토킹처벌법’은 가해자의 행위 중단이나 접근 금지에 중점을 두고 있으나, 이는 장기적이고 반복적인 교제폭력에 대한 대응으로는 부족하다. 응급조치와 잠정조치의 실효성이 미흡하고, 보호조치 기간이 1개월 이내로 짧으며, 접근 금지 위반에 대한 처벌이 미비하여 피해자가 다시 가해에 노출되는 악순환이 반복되고 있다.

교제폭력이라는 주제를 어떻게 다루느냐가 중요한 시점에 와 있다. 이런 폭력적인 서사가 정말 필요한지, 필요하다면 제대로 다뤘는지에 대한 교차 검증이 필수적이다.

정덕현 대중문화평론가는 "교제폭력은 피해자에게 심리적·신체적으로 깊은 상처를 남기는 사안이기 때문에 단순한 로맨스 전개나 극적 반전을 위한 장치로 소모하면 안 된다"고 강조했다. 그는 "소재 자체보다 그 소재를 어떻게 다루느냐가 핵심"이라며 "피해자 정서를 진지하게 다루지 않으면 콘텐츠가 2차적으로 상처를 줄 수 있다"고 덧붙였다. 이어 "다행히도 교제폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 소재를 무겁고 신중하게 다루려는 경향이 커지고 있다"고 하면서 "영화 '세계의 주인', 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등에서 폭력을 자극적으로 다루기보다는 피해자의 관점과 회복의 서사로 접근하려는 노력이 보인다"고 말했다.